El grabado en madera en el arte latinoamericano recoge una tradición vinculada a su gran utilización, al principio del siglo XX, en la actividad política de partidos de izquierda. La imagen xilográfica sirvió, entonces, como propaganda aprovechando sus posibilidades de reproducción en los panfletos y boletines. Los temas, por lo tanto, estuvieron relacionados con la realidad de esa época y a las reivindicaciones sociales. El trabajo de los artistas estaba dirigido a la difusión popular de la imagen. 

En este momento la xilografía ha dejado de tener ese protagonismo, por lo tanto se permite la indagación formal y experimentación con el placer estético que, remitiéndonos al movimiento antes mencionado, podía quedar en un segundo plano de importancia (lo cual no implica que no existiera). De todas formas se siguen representando temáticas políticas ya que tienen vigencia cada vez que se atraviesan momentos críticos (una constante en la historia de Latinoamérica y, tal vez, de toda la humanidad).

La xilografía es la técnica preferida del grabador Osvaldo Jalil y en ella está realizada casi la totalidad de su obra, aunque se reserva la experimentación y el juego en su destacada participación en eventos de arte correo y la publicación de diversas ediciones en las que hace partícipes a sus colegas y alumnos. Algunas de estas publicaciones se las podría catalogar como libros de artista. 

Jalil trata temáticas sociales y políticas poniendo el acento en el lenguaje plástico propio de la técnica que utiliza y en sus posibilidades de expresión y síntesis de ideas. Reivindica de esta forma la tradición que lo precede, en la cual se basa, sin que constituya esto un "revival" y sin correr el riesgo de caer en la seriedad expresiva y dureza formal. Para corroborar esto basta con apreciar las obras de la "Serie América" que denuncia la matanza de campesinos sucedida el 22 de diciembre de 1997 en Acteal, México. 

La reflexión acerca de la identidad tiene un lugar destacado en la obra de Osvaldo Jalil. La citada "Serie América" es también un ejemplo notable ya que aborda una problemática común a toda Latinoamérica, la situación de pueblos indígenas sometidos y reprimidos. Para percibir la idea total de la serie es necesario observar las obras que la comprenden en conjunto, ya que la repetición de ciertas formas (que corresponden a siluetas de campesinos y a la mancha de sangre de los disparos) constituye el principal recurso retórico utilizado. 

Los trabajos que tratan temáticas referidas a la vida cotidiana incursionan en lo burlesco y satírico, como es el caso de la serie "Los turistas" que evidencia una gran observación de las actitudes de los vacacionistas cargados de recuerdos adquiridos en diferentes sitios y su infaltable cámara fotográfica. Otras cuestiones que Jalil aborda tienen que ver con el recuerdo. Es el caso de la serie "Allá lejos" y "El bar" que retratan personajes que rondaban en el barrio de Pompeya donde el padre del artista atendía un bar. 

El trabajo del artista no se agota en la obra que podemos ver colgada en una muestra o reproducida en los diversos catálogos, hay otros aspectos que completan su quehacer y tienen que ver con el lugar que ocupan las producciones artísticas dentro de la sociedad en que está inmerso. Esto está vinculado con la forma de introducirse en los diferentes circuitos e instituciones implicadas, lo que se traduce en tomas de posición frente a éstos. Por eso parece apropiado señalar que, aunque la práctica militante ya no está unida a un partido ni la obra está realizada en función de ella (de la manera en que se ha señalado como característica de las obras del grabado social y político de principios de siglo), tiene su lugar en la tarea que lleva a cabo Osvaldo en la sociedad de grabadores Xylon Argentina, de la que es miembro fundador y fue presidente durante ocho años.

Todas estas cuestiones sirven para componer un retrato humano de Osvaldo Jalil a través de su actividad artística y dar cuenta de todas las preocupaciones relacionadas con el hombre que lo inquietan y en las cuales basa la temática de sus diferentes series.